Die Trailer von „I Am Legend“ zeigen eine gespenstische Atmosphäre: ein menschenleeres New York, zumindest fast – Robert Neville (Will Smith) ist scheinbar der Einzige, der durch die verwaisten Straßen der Megacity zieht, Golfbälle von Flugzeugträgern drischt oder Antilopen jagt. Im Film wird dieses Bild knapp eine Stunde in aller Ausführlichkeit gezeichnet, und vorweg: es ist ein grandioses Bild.
Das üppig bemessene Budget machte möglich, was viele New Yorker während der Dreharbeiten wohl den letzten Nerv gekostet haben muss: eine Vollsperrung wichtiger Verkehrsadern zum Filmen der imposanten Szenen in den menschenleeren Häuserschluchten von Manhattan. Gleich zu Beginn des Films brettert Will Smith in einem feuerroten Ford Mustang durch die Straßen und macht Jagd auf eine Herde Antilopen. Diese Szene erstreckt sich gut und gerne über zehn Minuten und zeigt „en passant“ gleich was Sache ist: außer Robert Neville scheint New York verlassen.

Im Laufe der ersten 60 Minuten erfährt der Zuschauer, dass Robert Neville ein Militär-Wissenschaftler ist, der beim Ausbruch einer viralen Epidemie in New York blieb, um ein Gegenmittel zu entwickeln. In kurzen Flashbacks (die über den Film verteilt sind) wird die überschaubar tiefgründige Geschichte erzählt.
Eine Wissenschaftlerin entwickelte drei Jahre zuvor ein Virus, das den Krebs nachweislich zu 100 Prozent heilte. Dieses Kippin-Virus mutiert in der Folgezeit jedoch und ist höchst ansteckend, sogar über die Luft – und tötet binnen kürzester Zeit fast die gesamte Menschheit.
Im Zuge der Evakuierung verliert Neville seine Familie und in den folgenden drei Jahren auch alle Hoffnung auf weitere Überlebende, die er jedoch unermüdlich per Funk ruft.
Ein Tag gleicht dem Anderen in Nevilles bizarrer Lebenswelt: Nahrungssuche, Sport, Forschung nach dem Gegenmittel. Nachts verbarrikadiert er sein Haus, und draußen sind verdächtige, unheimliche Geräusche zu vernehmen.
Großartig in diesem ersten Teil des Films ist neben der atemberaubenden Kulisse die schauspielerische Leistung Will Smiths, der die Rolle als letzter Mensch auf Erden derart überzeugend vermittelt, dass man sich fragt, wieso es so lange gedauert hat, das Talent Smiths für ernste Rollen zu erkennen (wie in: das Streben nach Glück).

Der Höhepunkt der Rolle Nevilles ist zugleich Wendepunkt des Films: bei einer Jagd gerät Hund Sam in eine dunkle Lagerhalle, und hier nimmt die Geschichte Fahrt auf. Ein Teil der infizierten Menschen mutierte zu Zombies, die allergisch gegen UV-Strahlung sind, weshalb sie sich tagsüber versteckt halten. Nevilles Hund schreckt diese auf und macht sie auf das „Frischfleisch“ aufmerksam, und zu allem Übel eignen sich die Zombies das Wissen und die List Nevilles an und locken ihn in eine Falle, der er zwar knapp entrinnt, aber dabei seinen Hund Sam durch einen Zombiebiss verliert und ihn zuhause mit eigenen Händen erwürgen muss.
Dieser Verlust macht aus dem vernunftgeleiteten, manchmal etwas naiven Robert Neville einen anderen Menschen, was die eigentliche Handlung des Films in Gang bringt. Diese wird dann in knappen 40 Minuten durchgeboxt, etwas zu schnell für die Komplexität des Themas. Es hätte diesem Blockbuster nicht geschadet, ihn etwas auszudehnen, selbst bei zwei Stunden wären bei diesem Film keine Längen entstanden. Stattdessen fühlt man sich von den Entwicklungen etwas überrollt, und ehe man sich versieht, ist der Film auch schon fertig.

Der Film weiß zu gefallen, allein Will Smith und die atemberaubende Szenerie sowie die guten Effekte machen den Film zu einem Hingucker. Allerdings ist nicht nachzuvollziehen, weshalb die Novelle von Richard Matheson in ihrer Handlung derart beschnitten wurde.
Man erfährt über die Epidemie gerade nur so viel, wie man wissen muss, um alles nicht für absolut abstrus zu halten, ein wenig mehr Tiefgang hätte dem Film nicht geschadet, besonders auf Grund der Tatsache, dass die Materie mit dem gut gedachten, mutierenden Virus einen durchaus attraktiven Plot für großes Kino darstellt. Doch in dieser Form fühlt man sich unweigerlich an „Krieg der Welten“ mit Tom Cruise erinnert: eine globale Katastrophe bedroht die Welt, aber nur der Überlebenskampf Cruises und des kleinen Mädchens wird thematisiert – in „I Am Legend“ beginnt und endet alles mit dem Schicksal Nevilles, der am Ende...selbst anschauen


Kurzbewertung:

PRO:
- Will Smith als grandioser Hauptdarsteller
- Szenerie des menschenleeren Manhattans
- Spannung, Action, Effekte

CONTRA:
- Handlung zu sehr zusammengekürzt und in zu kurzer Zeit abgehandelt